Романтична история от Златния век на Амстердам, когато холандският град е един от най-важните търговски центрове в света и младата колониална холандска империя го превръща в просперираща метрополия. Амстердам е завладян от треска по наскоро внесените от Турция лалета, които се отглеждат във всевъзможни сортове, а наддаването за различните нови сортове прилича едновременно на хазарт и на рискована игра на борсата. Хората залагат цялото си имущество за една луковица от рядък сорт, но цените скачат и падат постоянно и разорените често се самоубиват.

На този фон действието в „Треска за лалета” се върти около друг проблем – любовният триъгълник между богат стар търговец, младата му съпруга и талантливият художник, поканен да им направи семеен портрет. Сюжетът представлява комедия от грешки, но има и трагични елементи. Дебора Могак се е вдъхновявала от творбите на холандските художници от барока и Златния век на Амстердам, за да създаде образа на измисления художник Ян ван Лоос и неговите творби. Често се цитират и реално съществуващи художници, като героите са добре запознати с творчеството на изгряващия по това време Рембранд.