„Портрет на художника като млад” е отхвърлян за публикуване „само” 20 пъти – за сравнение „Дъблинчани” е отхвърлен от 40 издателства. Причините са ясни, критикът Едуард Гарет казва, че книгата е „твърде неконвенционална за нашата британска публика... реалистична, непредразполагаща, непривлекателна”.

Днес романът е сред световните класики, определян от Карл Уве Кнаусгор като „жизненоважен, за разлика от почти всички други романи, публикувани през 1916 г.”.

Създаден е като есеистичен ескиз с името „Портрет на художника” през 1904 г. Джойс го предлага на списание ,„Дейна”, но го отхвърлят. Тогава писателят решава да го преработи в автобиографичен роман с работно заглавие „Стивън хероят”. Работи над текста 2 години паралелно с писането на разказите от сборника ,Дъблинчани”. Неудовлетворен от резултата, през 1907-а отново започва да пише „Портрет на художника като млад”. Завършва го през 1911 г., но през 1913 - 1914 г. отново го преработва.

През 1914 г. романът излиза като подлистник на списание „Егоист”, а две години по-късно е издаден и като книга.