Максим Камерер е човек от бъдещето. Един от смелите пилоти, които изследват дебрите на Галактиката през XXII век, когато на Земята е настъпила утопия, а хората са развили свръхчовешки способности.

Също така Максим е изгубен – захвърлен на далечна планета след катастрофа, без никакъв начин да се свърже със своите. Знае, че е въпрос на време да го открият и просто трябва да потърпи. Но докато си играе на Робинзон, открива, че планетата е населена, а обществото, което е изградено от хората на нея, е плашещо близко до тоталитарните режими на XX век. Пропагандата, политическите арести, доносите и преследването на „дегенератите“ са ежедневие.

Максим е чужд на този свят и не го разбира, но знае, че трябва да се противопостави на несправедливостите. Независимо от последствията.

„Обитаемият остров“ е една от най-известните творби на Аркадий и Борис Стругацки, които за пореден път използват маската на фантастиката, за да изобличат проблемите на тоталитарното съветско общество.