Действието се развива в измислено общество, което напомня за Златния век на Римската република. В това общество низшите класи отстъпват част от своята умствена и физическа енергия (известна като Воля) на класите над тях. На фокус е съдбата на осиротелия Вис Телим, който е вербуван за престижната Катенска академия, за да направи опасни разкрития. Триста години преди събитията в книгата неизвестен катаклизъм почти унищожава света, заличавайки съществуващите цивилизации и оставяйки един на двадесет души жив. През следващите векове Република Катен, известна още като Йерархията, завладява всичко, което е оцеляло след катаклизма...