Оцелял в касапницата на Първата световна война, през 1919 г. майор Брендан Арчър заминава за Ирландия, за да изясни нелепо недоразумение. По време на домашен отпуск няколко години по-рано той се е запознал с младата Анджела Спенсър и макар двамата да прекарват заедно броени часове, по непонятни причини тя се е обявила за негова годеница.

В Килналах, където обеднялото семейство на Анджела държи прославения навремето, но сега западнал хотел „Маджестик“, завърналият се от фронта мъж изглежда необичайно отчужден. Стотиците стаи на хотела се рушат, малцината останали гости запълват времето си с клюки и игри на карти, пълчища котки превземат изоставените горни етажи, а прасенца лудуват в игрището за скуош. И докато безспирните аварии – падаща мазилка, теч, избила водопроводна тръба – принуждават майора да се мести от стая в стая, в сърцето му се поражда неразумно любовно увлечение. А извън хотела Британската империя се тресе – Изтокът се бунтува, а самата Ирландия е на ръба на гражданска война.

Романът „Вълнения“ пресъздава конкретен момент от историята – борбата за независимост на Ирландия, но далеч надхвърля историческия жанр.