„Тълкуване на сънищата“ обосновава съществуването на несъзнавана психична дейност и предлага метод за изследването й. Ако приемем, че сънят е изпълняване на желание, откъде идва неговата странна и смущаваща форма? Каква промяна се е извършила с мислите в съня, за да се получи формата, която си спомняме след събуждането си? По какъв път се е извършила тази промяна? Откъде идва материалът, който се преработва в съновидение? Можем ли от сънищата да научим нещо ново за вътрешните си психични процеси, може ли тяхното съдържание да коригира мнения, които сме поддържали през деня? Отговорите на тези въпроси Фройд търси в „работата на съня”, тоест в изопачаването или маскирането на желанието и привеждането му в приемливия за цензурата вид, който ние възприемаме като съновидение.