Действието в „Портите на Атина“ се развива между две от най-известните битки в световната история. Първите страници разказват как край Маратон атиняните се изправят пред могъщата армия на великия персийски цар Дарий и въпреки че са значително по-малко, побеждават. А последните ни пренасят в епичната битка при Термопилите, когато 300 спартанци отстояват до последна капка кръв гръцката земя срещу многохилядните орди на сина на Дарий - Ксеркс. На фона на тези исторически събития романът разкрива личния свят на един от първите хора в Атина - Ксантип. Разказва за раждането на древната атинска демокрация и превъзходството на гордите свободни гръцки воини над робите на Персия.