Дзено Козини е хипохондрик, които иска да преодолее страховете си. По заръка на психоаналитика си педантично записва в дневник стари преживелици. Между страниците му непрекъснато изскачат спомени за неспазени решения, минали грехове и късни разкаяния.

Съвестта гризе младия Дзено, че не е бил добър син и изневерява на жена си. Съзнанието на стария Дзено пък е изпълнено с тревога и предчувствия за бъдещето на човечеството.

Итало Звево (1861-1928) е тачен като баща на съвременната италианска литература заради романите си „Един живот”, „Застаряване” и „Съвестта на Дзено”. Приживе е сред най-близките приятели на гения Джеймс Джойс и тъкмо от него авторът на шедьовъра „Одисей” черпи вдъхновение за главния герой на романа си. Итало Звево е прототип на Леополд Блум не само по отношение на външния вид и характера, но и като биографични случки. Някои от тях намират отглас и в „Съвестта на Дзено”.